秘魯出土巨型枯葉龜化石：龜殼長達 84.6 公分，目前已知最大的蛇頸龜科龜類
重點摘要：研究團隊在秘魯描述了兩件約 1,000 萬至 1,500 萬年前的 Chelus colombiana 龜殼化石，其中一件背甲長 84.6 公分、推估體重約 65 公斤，是枯葉龜屬保存最完整、也是目前已知最大的蛇頸龜科（Chelidae）龜殼。
- 現生枯葉龜（Chelus fimbriata）的背甲最長紀錄約 52.6 公分，化石親戚大了六成以上。
- 作者認為南美中新世龜類變得巨大，主因是廣大而相連的濕地環境，而不是氣候。
背景
枯葉龜屬（Chelus）就是水族與爬蟲圈熟悉的「枯葉龜」（Matamata）所屬的屬，屬於只分布在南美洲與澳洲一帶的蛇頸龜科，特徵是扁平、布滿突起的龜殼與三角形的頭，平時靜靜伏在水底，等獵物靠近再張口吸入。現生種包括 Chelus fimbriata 與 2020 年從中拆分出的 Chelus orinocensis。
Chelus colombiana 則是已滅絕的化石種，1976 年依據哥倫比亞的化石命名，之後在巴西也有發現。由於化石大多零碎、缺乏頭骨，枯葉龜屬化石的分類一直有爭議。
約 1,000 萬至 1,500 萬年前的中新世中期，亞馬遜西部存在一片由湖泊、沼澤與河道組成的巨大濕地，稱為「佩巴斯系統」（Pebas system）。這片濕地孕育了許多體型驚人的爬行動物，也是這次化石的出土範圍。
研究內容
這篇論文由 Edwin-Alberto Cadena 等七位學者發表在 2026 年 10 月出刊的《Palaeoworld》第 35 卷第 5 期，描述秘魯自然史博物館（MUSM）收藏的兩件龜殼：
- MUSM-920：2005 年在秘魯菲茨卡拉爾德拱（Fitzcarrald Arch）的伊努亞河（Inuya River）岸邊發現。背甲長 84.6 公分，研究團隊推估活體約 65 公斤，是枯葉龜屬目前保存最完整、也是最大的龜殼。
- MUSM-5003：2010 年在秘魯北部伊基托斯（Iquitos）附近的褐煤層中發現。
研究的主要發現：
- 兩件化石與哥倫比亞、巴西的標本形態一致，只有喉盾與擬喉盾等鱗片有些微差異，因此歸入同一種 Chelus colombiana。
- 作者指出，這兩件標本合起來是目前紀錄上最大的蛇頸龜科龜類。
- 新產地讓這個物種的已知分布範圍延伸到佩巴斯濕地的西南邊緣。
- 作者認為，中新世南美洲龜類普遍出現的巨大化，主要與濕地面積廣大、水系彼此相連的生態環境有關，而不是由氣候所驅動。
研究也坦承限制：兩件標本都沒有伴隨的頭骨，枯葉龜屬化石的分類問題仍待更完整的骨骼化石來解決。
對飼主的意義
- 認識枯葉龜的來歷：枯葉龜屬在南美洲已經存在超過一千萬年，牠們「伏擊、吸食」的獨特生活方式有很深的演化根源。
- 現生枯葉龜也不算小：研究引用的現生枯葉龜背甲最長紀錄約 52.6 公分，成年雌龜平均約 29.5 公分。考慮飼養前，應以成體大小規劃水域空間，而不是只看幼體。
- 棲地是關鍵：研究把巨大化歸因於相連的濕地，也提醒我們淡水龜的命運和濕地環境息息相關。今天許多淡水龜面臨的最大威脅，正是棲地破碎與消失。
參考來源
- New fossil material of Chelus (Testudines: Chelidae) from the Middle Miocene of Peru（Cadena, E.-A., Salas-Gismondi, R., Zamora-Vega, C., Flynn, J., Antoine, P.-O., Baby, P., Pérez-García, A.，Palaeoworld 35(5): 201135，2026-10，DOI: 10.1016/j.palwor.2026.201135）
- 論文書目與摘要（法國國家永續發展研究院 IRD 文獻庫，2026）
- Giant Fossil Turtle Found in Peru was Among Largest Freshwater Turtles Ever Known（Sci.News，2026-10-07）
- 內文照片（枯葉龜 Chelus fimbriata）：扁平的三角形頭部與布滿皮瓣的長頸（Whaldener Endo 攝，iNaturalist，CC0）、紅褐色背甲上的縱向稜脊與瘤狀突起（hr_dragonfly 攝，iNaturalist，CC BY）、在沙地上伸長脖子爬行的全身外觀（Rafael Bernhard 攝，iNaturalist，CC BY），經縮圖處理
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