194 歲象龜強納森的長壽密碼：《Science Advances》解讀牠的基因與甲基化
重點摘要：研究團隊定序了約 194 歲的亞達伯拉象龜「強納森」的基因體與 DNA 甲基化，發現牠在多數老化相關路徑上帶有獨特的基因變異，而且與粒線體能量生產、RNA 處理有關的基因，調控狀態特別「整齊穩定」。這是第一次有人研究巨型象龜的表觀基因體。
- 研究只有一隻 194 歲的個體，比較對象也只有少數幾隻象龜，結果屬於初步發現。
強納森是誰？
強納森（Jonathan）是一隻亞達伯拉象龜（Aldabrachelys gigantea），估計約在 1832 年孵化，被認為是目前世界上最長壽的陸地動物。牠大約 140 多年前從塞席爾被送到南大西洋的英國海外領地聖赫勒拿島，之後幾乎都住在總督官邸的庭園裡。
象龜本來就以長壽聞名，但為什麼牠們能活這麼久、老化得這麼慢，一直是科學家想解開的謎。
研究做了什麼？
這篇論文由美國長壽研究非營利組織 Kallel 與英國劍橋大學等單位合作，2026 年 10 月發表在《Science Advances》，作者群包括提出「表觀遺傳時鐘」的知名學者 Steve Horvath。研究團隊做了兩件事：
- 定序基因體：把強納森的基因和其他巨型象龜（包括其他亞達伯拉象龜，以及加拉巴哥群島的平塔島象龜 Chelonoidis abingdonii）比較。
- 分析 DNA 甲基化：甲基化就像貼在基因上的「開關標籤」，會影響基因是否被使用，而且通常會隨年齡改變。研究團隊把強納森和另外四隻亞達伯拉象龜比較，年齡從 5 歲幼龜到年長的成龜都有。
發現了什麼？
- 獨特的基因變異：強納森在多數老化相關路徑上都有獨特的變異。根據劍橋大學的新聞稿，研究找到 287 個強納森獨有、可能減輕老化影響的基因變異，涉及 DNA 修復、發炎、胰島素調節與抑制癌症等功能。
- 甲基化有明顯差異：強納森的 DNA 甲基化和「甲基化亂度（entropy）」與其他象龜相比有明顯不同。
- 關鍵基因特別「整齊」：在強納森身上，甲基化亂度較低的區域，集中在與粒線體電子傳遞鏈（細胞產生能量的系統）和 RNA 代謝有關的基因啟動子上。研究共同作者、劍橋大學的 Justin Gerlach 表示，負責能量生產與 DNA 修復的基因調控，在強納森身上將近兩個世紀都保持得非常穩定。
研究團隊據此提出一個模型：讓重要基因的甲基化維持低亂度，搭配有效率的粒線體能量生產、RNA 處理與基因修復，可能是長壽物種的關鍵之一。
怎麼看這個研究？
- 樣本很小：主角只有一隻 194 歲的象龜，比較的亞達伯拉象龜也只有四隻，能不能推論到整個物種、甚至其他動物，還需要更多研究。
- 相關不等於因果：研究看到的是強納森和其他個體的差異，這些差異是否「造成」長壽，目前尚待證實。
對飼主的意義
- 陸龜是一輩子的承諾：亞達伯拉象龜、蘇卡達象龜等大型陸龜壽命動輒數十年以上，很可能比飼主活得更久。考慮飼養前，要先想好長期照顧的安排。
- 長壽來自好的照顧與好的基因：研究提醒我們，長壽有一部分寫在基因裡；但在飼養環境中，穩定的溫度、正確的飲食與定期健康檢查，仍是讓龜龜健康活久的基本功。
參考來源
- Epigenetic insights into extreme longevity in the world's oldest terrestrial animal, Jonathan（Vaisvil, B. 等，Science Advances 12(41)，2026-10-09，DOI: 10.1126/sciadv.adw8887）
- 194-year-old tortoise reveals stable gene switches that may help resist aging（劍橋大學新聞稿，Phys.org，2026-10-07）
- 內文照片（亞達伯拉象龜 Aldabrachelys gigantea）：站在海邊白沙草地上的全身外觀（Marius Burger 攝，iNaturalist，CC0）、聚在圍欄裡進食的幼龜（Rafael Würtemberger 攝，iNaturalist，CC BY）、成龜頭頸部布滿皺褶的特寫（Rafael Würtemberger 攝，iNaturalist，CC BY），經縮圖處理
- 封面照片：Tortoise Jonathan at Plantation House Saint Helena March 2020（Kevstan 攝，維基共享資源，CC BY-SA 4.0），經裁切並加上文字製成圖卡，圖卡同樣以 CC BY-SA 4.0 授權
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