龜比人多！塞席爾亞達伯拉環礁住著約 18 萬隻象龜，創下歷來最高紀錄
重點摘要：最新研究估計，印度洋上的亞達伯拉環礁約有 18 萬 3 千隻亞達伯拉象龜（Aldabrachelys gigantea），數量比塞席爾全國人口還多，是這個物種有紀錄以來最高的數字。
- 19 世紀因大量捕捉，這裡的象龜一度剩不到 1,000 隻。
- 研究團隊特別說明：和 1990 年代的「約 10 萬隻」相比，並不代表數量翻倍，有一部分是新方法數到了以前漏算的龜。
一座住滿象龜的環礁
亞達伯拉環礁（Aldabra Atoll）位於印度洋西部，屬於塞席爾共和國，是世界上最大的隆起珊瑚環礁之一。島上住著亞達伯拉象龜，也就是很多人在動物園看過、體型巨大的陸龜。
現在全世界只有兩個地方還有野生象龜族群：一個是亞達伯拉，另一個是加拉巴哥群島，而加拉巴哥的象龜數量比亞達伯拉少得多。
怎麼數出 18 萬隻？
要在一座長滿灌木、紅樹林的環礁上數龜並不容易。研究共同作者 Nancy Bunbury 博士就提到，茂密的植被讓某些地方的象龜很難被看到。
這次研究使用塞席爾群島基金會（SIF）工作人員在 2018 到 2022 年間累積的五年計數資料，搭配「貝氏階層距離取樣」模型。簡單說，就是不只算「看到的龜」，也用統計方法推估「在那裡但沒被看到的龜」，並校正不同棲地的能見度差異。
最後得到的結果是：
- 族群約 18 萬隻，最佳估計值接近 18 萬 3 千隻亞成體與成體象龜。
- 2018 到 2022 年間族群大致穩定。
- 密度最高的是被象龜啃得像草皮一樣的草地（研究者稱為「tortoise turf」），其次是開闊的裸露地與開闊的混合灌叢。
不是「翻倍」，而是數得更準
過去最常被引用的數字，是 1990 年代末期的「約 10 萬隻」。研究團隊強調，新的估計不代表象龜在這段時間增加了將近一倍：以前的調查方法沒有把「躲起來沒被看到」的龜算進去，所以舊數字很可能偏低。不過資料也顯示族群確實有成長。
艾希特大學的 Dave Hudson 博士說，這些數字是「一條基準線，而不是終點」，讓保育單位未來可以追蹤族群的變化。
從不到一千隻到十八萬隻
19 世紀時，亞達伯拉象龜被大量捕捉利用，數量一度剩下不到 1,000 隻。之後的保育措施讓牠們慢慢恢復：
- 1981 年，亞達伯拉成為嚴格自然保留區。
- 1982 年，被列為聯合國教科文組織世界遺產。
- 2012 年，島上的野山羊被完全清除。
塞席爾群島基金會執行長 Frauke Fleischer-Dogley 博士認為，這個結果證明了長期投入保育能帶來的成果。
還有哪些挑戰？
研究也提醒，象龜的未來並非高枕無憂：
- 氣候變遷：更長、更頻繁的乾旱可能減少遮蔭與食物；海平面上升則威脅地勢低窪的區域。
- 外來種：野貓和黑鼠會捕食龜蛋與幼龜。研究團隊建議清除島上剩下的外來哺乳動物，移除族群恢復的最後障礙。
參考來源
- Inferring the Abundance of an Island Megaherbivore From Semi-Structured Distance Sampling（Hillyard, L. B., Bunbury, N., Kaiser-Bunbury, C. N. 等，Ecology and Evolution，2026-09，DOI: 10.1002/ece3.74282）
- New study reports largest-ever population estimate for Seychelles' giant tortoises（艾希特大學新聞稿，EurekAlert!，2026-10-07）
- Giant tortoises outnumber people in Seychelles, with nearly 183,000 on Aldabra（Phys.org，2026-10-07）
- 內文照片（亞達伯拉象龜 Aldabrachelys gigantea）：走在海邊短草地上，後方是灌木叢與潟湖（Lisa_James 攝，iNaturalist，CC BY）、躲在灌木樹蔭下只露出頭部（Lisa_James 攝，iNaturalist，CC BY）、在開闊草地上邁步前進（Matthew Morgan 攝，iNaturalist，CC BY），經縮圖處理
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